Синаптиком удобнее всего пользоваться через поиск. Иконка с лупой
Лучше всего он работает, если знаешь, как называется программа. Если не знаешь, что хочешь, тогда нужен не синаптик, а центр приложений (ubuntu-software-center)
К примеру, нужны кодеки:
набираем в поиске gstreamer - синаптик вываливает все позиции, относящиеся к gstreamer - внимательно читаем описалово, отмечаем нужные, ставим.
Ну, как-то так. Самое лучшее - полазать по меню и настройкам синаптика и осмыслить, что каждый пункт делает. Понажимать, попробовать. Опыт и аппетит приходят во время еды