С виртуалкой разобрался - шрифты.
А на живой машине в общем, думаю дело в этом:
necro@node:~$ xrandr
Screen 0: minimum 320 x 175, current 1280 x 1024, maximum 1280 x 1024
default connected 1280x1024+0+0 0mm x 0mm
1280x1024 50.0* 52.0 53.0
NVidia GeForce 9800GT+Samsung SyncMaster 971P, DVI;
то же самое на
NVidia GeForce FX 5200+ Samsung SyncMaster 710N, VGA
как бороться - не знаю, в конфиг добавил
# 1280x1024 @ 75.00 Hz (GTF) hsync: 80.17 kHz; pclk: 138.54 MHz
Modeline "1280x1024_75.00" 138.54 1280 1368 1504 1728 1024 1025 1028 1069 -HSync +Vsync
# 1280x1024 @ 60.00 Hz (GTF) hsync: 63.60 kHz; pclk: 108.88 MHz
Modeline "1280x1024_60.00" 108.88 1280 1360 1496 1712 1024 1025 1028 1060 -HSync +Vsync
настройки нвидиа уверены, что стоит 60 и 75 соответственно, но факт на лицо
система Runtu LITE 10.04LTS