Хочу пояснить свою позицию относительно версии ядра по-умолчанию, устанавливаемой в сборках. Дело в том, что конкретно в сборках на базе 10.04 штатным является ядро 2.6.32, которое к тому же имеет статус длительной поддержки и используется в Debian 6, RHEL 6, Ubuntu 10.04 LTS и SUSE Linux Enterprise 11. Это значит, что ядро будет поддерживаться в актуальном состоянии на предмет закрытия найденных уязвимостей, бэкпортирования модулей из новых веток и т.п. возможностей, при этом процесс обновления автоматический - сразу после его появления в репозитории.
Если же установить в дистрибутив ядро вручную (например, v3.x), то его обновлением пользователь должен заниматься самостоятельно. Учитывая различную квалификацию пользователей и их готовность к выполнению данной задачи, считаю, что оптимальным вариантом всё же является наличие штатной версии ядра и его автоматическое обновление. Устанавливать новую версию имеет смысл лишь в том случае, если в текущей версии отсутствует поддержка используемого оборудования либо при наличии критических ошибок в работе системы.
О том, что существуют репозитории типа
deb http://ppa.launchpad.net/kernel-ppa/ppa/ubuntu lucid main
я в курсе и периодически тестирую работоспособность этих ядер в сборке. Должен констатировать, что зачастую возникают проблемы с оборудованием (отсутствует звук, некорректно определяется режим работы ACPI и т.п.). В качестве примера можете посмотреть, какие показания загрузки второго ядра процессора выводит htop на двухъядерном CPU.