.swf - формат который может содержать разный контент: векторная графика 2D, векторная графика 3D, растровая графика, текст, аудио, видео, сценарии на языке ActionScript. Вместе это может выглядеть как мультфильм, фильм, анимированное изображение, программа, веб сайт.
.flv - формат для видео и аудио
(H.264, H.263, VP6, MP3, AAC, AAC+, Nellymoser, Speex)Также Adobe Flash Player может воспроизвести файлы MP4, M4V, F4V, 3GPP, MP3
Программы для открытия файлов .swf и .flv:Adobe Flash Player - флеш плеер от Adobe (.swf и .flv)
Pepper Flash Player - флеш плеер от Google (.swf и .flv)
Gnash - флеш плеер от GNU (частично поддерживает .swf и почти полностью .flv)
Lightspark - флеш плеер от Gnome (частично поддерживает .swf и почти полностью .flv)
.flv также могут воспроизвести разные видео плееры (VLC, Mplayer, MPV и др.), они могут воспроизвести файл расположенный в компьютере или файл расположенный в интернете.
Adobe Flash Player и Pepper Flash Player содержат в себе виртуальную машину для исполнения ActionScript, декодеры данных.
Gnash и Lightspark содержат в себе виртуальную машину для исполнения ActionScript, а медиа контент декодируют с помощью библиотек установленных в системе.
Флеш плеер от адоба устанавливается в /usr/lib/mozilla/plugins или ~/.mozilla/plugins
Там может быть сам флеш плеер или ссылка на флеш плеер (если он находится в другом каталоге).
Раньше все браузеры использовали флеш плеер из этих каталогов.
Теперь у Google появился свой флеш плеер, он устанавливаетеся в другой каталог, браузеры на основе Chromium используют его.